うさぎネックレス (座り)

ウサギとは

ウサギ目ウサギ科に属する哺乳類動物の総称です。和名は「ウサギ／兎」、英語で「rabbit／ラビット」。

南極大陸や一部の離島を除けば、世界中のほとんどの陸地に生息していて、その分布はとても広いです。ペットとして持ち込まれるなどし、本来ウサギの生息地でない離島などにもウサギが繁殖したケースも多く、とても種が多い動物です。体長は最大種で70㎝ほど、一般的には30～50cm台の種が多いといわれています。またペット需要が高いため、人工交配も多く、世界的に最もポピュラーな動物と一つです。

日本においては、小学校の動物飼育でウサギが飼われていることが多く、うさぎは子供の頃から親しみのある動物です。かわいらしい見た目と飼育のしやすさから、愛玩動物としての人気が特に高いです。

人気のあるウサギの種類に、最小の品種である「ネザーランドドワーフ」、たれ耳がかわいい「ホーランドロップ」などがあります。犬や猫と違い、うさぎは鳴かないため、静かな生活環境を維持することができます。またケージ飼いも容易なため、一人暮らしの女性などにも人気が高く、ペット需要があります。

日本においては、山に住むうさぎは山の神様やその使いと考えられていました。『月読命／つくよみのみこと』『大国主命／おおくにぬしのみこと』など、日本神話にもウサギを使いとする神様がいくつか存在し、民俗との関りも深い動物です。

うさぎは、とても縁起の良い動物とされています。豊穣、繁殖力の強さから子孫繁栄、月と兎の関係から幸運、軽快によく飛ぶ姿から飛躍や発展など。現代では幸運を呼ぶ寄せるラッキーシンボル、ラッキーモチーフとしても愛され続けています。