カワウソネックレス

コツメカワウソとは

イタチ科カワウソ亜科ツメナシカワウソ属の哺乳類動物です。和名「コツメカワウソ」英名「Asian small-clawed otter」など。英名に「otter」が付きますが、ラッコとカワウソは同じイタチ科カワウソ亜科で、海で暮らすラッコは「sea otter」と呼ばれます。

カワウソは、東南アジアの河川や沼地、湖や水田などに広く分布して生息しています。体長は40～60cmほど。甲殻類や貝、魚類、爬虫類などを食べて生活しています。カニや貝などの硬い殻を噛み砕くため、顎の力が発達していて、小さな身体ですが大型犬並みの噛む力を持っています。コツメという名前の通り、爪が小さいのが特徴の一つです。

主に家族単位のグループで生活していて、雄も子育てに参加します。知能が高く、多数の鳴き声を使い分けるため、よく鳴くことでコミュニケーションをとっていると考えられています。通常、1年に一度1～6頭ほどの幼獣を出産します。寿命は、長いものでは飼育下で15年に達するといわれています。

かわいらしい見た目でペット需要が高まっているコツメカワウソですが、生息地の減少や輸出のための乱獲などに伴い個体数を減らしていて、絶滅危惧種の危急種（VU）に指定されています。日本においてはワシントン条約に基づき、国内でコツメカワウソの輸入および取引を行うことを禁止しています。例外的に、個体を合法に入手したことを証明でき、環境省に申請を行えば取引が許可されることもあるそうです。